为什么崇祯刚除掉魏忠贤，大明王朝很快就衰落了？因为魏忠贤从来不干预那些关键人物。
当崇祯除掉魏忠贤后，京城的老百姓都在街上烧纸磕头，称这是“恶人伏法”。官员们感到非常痛快，各地的士绅也纷纷写信祝贺。
你以为他们真的是为了清除皇帝身边的奸臣吗？其实，他们真正满意的是摆脱了一个巨大的负担：魏忠贤以前掌控着他们的钱财。杀了魏忠贤，大明朝就可以不用再给他送钱了。
问题是，不交保护费，谁来保护呢？是保护辽东的炮台？还是陕西的荒田？还是保护一个靠祖训和空话维持的税收体系？
说真的，魏忠贤这个人不怎么好，但他至少明白一点——收税应该针对那些有钱的人。
在天启年间，魏忠贤拍着桌子下令，苏州、松江、扬州的有钱商人，杭州的织造局和南京的盐商，还有从葡萄牙来的货船，以及上海出发的大户人家，都要交税。谁要是敢不交，就抄他的家！
这可不是我们现在说的“市场调节”，而是冷冷的命令：你吃肉，我就得有汤喝；兵要养活，城要修缮，东厂要运转，辽东要打仗。钱不是从你们那里拿，难道去向灾民要吗？
有人说他狠，确实狠。他让亲信税监林朝骥去苏州，谁家门不开，直接带着锦衣卫撞门。手下税监们榨取民脂民膏，搞得江南绅士恨得牙痒痒，但朝廷的银库却因此充实起来。
史料记载：天启六年，国库里的银子超过了两千万两，辽东地区的军饷也按时发到了。连袁崇焕都说：“边防从来没有这么从容过。”
魏忠贤靠的是什么？他不讲究“人民最重要，君主其次”的那一套道德说教。他把朝廷当成生意来做，追求的是收支平衡。
但崇祯不一样，他是个理想主义者。17岁当上皇帝，一心要做个明君。刚上台，第一件事就是肃清魏党，废止生祠、检查内库、惩治东厂、整顿税监——你说不对吗？对得不能再对了。但问题是，他下了三道诏书，把魏忠贤留下的工商税、矿税、海关税全都废除了，理由是“让百姓休养生息”。
这听起来不错，但谁才是真正的“百姓”呢？张府的豪绅是“百姓”，李家的盐商也是“百姓”。可是，那些吃不上饭的佃农和多年没有领到军饷的士兵，难道就不是“百姓”了吗？
魏忠贤之所以让人害怕，并不是因为他掌控了东厂，而是因为他触动了江南士绅的利益。别看东林党当年在朝廷上高谈阔论，自称是为了天下百姓，实际上他们是替江南的有钱人说话的。
东林党的头目钱谦益在苏州拥有一家绣庄，表面上他强烈批评魏忠贤欺瞒皇上，背地里却巴不得魏忠贤早点完蛋。
崇祯皇帝处决魏忠贤，实际上是在废除一个让江南百姓感到不安的体系。魏忠贤的政策虽然简单粗暴，但至少能让军队维持运作。而崇祯皇帝却一刀切断了财政来源，之后又靠什么来支持战争呢？难道是靠宣读诏书吗？
1629年，皇太极带领军队绕过山海关，直接向北京进发。京城的官员们还没从惊吓中恢复过来，户部就向崇祯皇帝呈上了一份报告，说国家的钱库已经空了，边疆三地缺少军费，辽阳的士兵也因为没有粮饷而人心不稳，随时可能哗变。
崇祯气得抽出剑，大声骂道：“兵部怎么搞的！”其实问题不在兵部，而是崇祯自己把能收税的手砍了，还让将军去借钱打仗。
这还没完，到了1630年，朝廷的钱袋子彻底空了，崇祯皇帝只好再次向百姓征税。但他又不好意思直接向江南的富人们伸手，于是想出了三道新的税款：辽饷、剿饷、练饷，全都被加到了普通百姓的头上。
陕西的农民，刚刚埋葬了因饥饿去世的家人，就被要求上交军粮，因此李自成和张献忠这样的“饥民出身的领袖”开始崭露头角。
说魏忠贤贪污没错，但他明白一个道理：国家的运作不依赖于道德，而是依靠规则和利益。虽然他贪污，但他收取的是一种类似于“过路费”的费用，却能让军队按时领到饷银，让辽东获得大炮。
看看明朝崇祯年间的东林党人，表面上一个个装得很正经，文章写得天花乱坠，自称清廉正直，但实际上在战场上连一个炮台都建不起来。
更可笑的是，当李自成的军队已经逼近城门时，东林党人还在朝廷里争论不休：“要不要请吴三桂来帮忙？”“要不要把都城迁到南京？”“西洋的红夷大炮算不算外国的东西？”你看这些人，一辈子都没离开过京城，却自以为在替国家做决定，一边高喊着正义，一边却让帝国的时光白白流逝。
崇祯帝在煤山上吊前，对王承恩说：“文臣个个可杀！”他并不是疯了，而是终于醒悟了。他一生中所做的一切他认为正确的决定，都被现实狠狠地打脸了——惩治魏忠贤是对的吧？对；废除商税是对的吧？对；重用东林党人是对的吧？也对。可是这些所谓的“对”，加在一起，却导致了一个“错”——大明王朝的崩溃。
魏忠贤的去世不仅仅是太监倒台那么简单，更是整个体系的瓦解。他所象征的是那种粗犷却高效的统治方式——财富来自富人，生命由军人捍卫，权力则依赖皇帝的支持。崇祯皇帝渴望一个清廉的大明，但现实却告诉他，权力的维持从来不是靠清廉，而是靠妥协和不光彩的手段。
天启七年的時候，魏忠賢被下令處死，這讓許多老百姓都感到高興；到了崇祯十七年，崇祯帝自殺，老百姓卻開門迎接敵人。這十年之間，大明帝國從勉強維持到徹底崩潰，只因為崇祯殺了一個“不该死”的人。
你说这是讽刺吗？不，这叫人的本性。
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